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La Prehistoria engloba toda lo ocurrido a nuestra especie desde su aparición hasta la invención de la escritura, hace unos 5000 años. Es una época dividida en dos grandes periodos, la Edad de Piedra, donde el ser humano aprendió a fabricar herramientas utilizando la piedra y la Edad de los Metales, donde aprendió cómo trabajar y dar forma a los metales para elaborar herramientas más complejas. Dado que no tenemos testimonios escritos de este tiempo, la ciencia más importante en el estudio de la Prehistoria es la Arqueología, la cual estudia las sociedades humanas y su evolución mediante los restos que éstas dejaron. Por supuesto, la Arqueología también sirve para averiguar cosas sobre épocas posteriores, pero en la Prehistoria adquiere un protagonismo mayor debido a la inexistencia de documentos escritos. Dentro de las dos grandes eras, encontramos también otras divisiones más cortas en el tiempo. La Edad de Piedra se divide a su vez en el Paleolítico, durante el cual el ser humano era todavía nómada; el Mesolítico, que fue una época de transición durante la cual algunas tribus empezaron a conocer la agricultura y a crear poblados; y el Neolítico, durante el cual todas las sociedades eran ya sedentarias y dominaban la agricultura y la ganadería. Por otro lado, la Edad de los Metales está dividida en la Edad del Cobre, la Edad del Bronce y la Edad del Hierro. Estos tres metales fueron muy importantes en sus respectivas épocas por sus características de dureza y maleabilidad, y fueron sustituidos uno por otro (el cobre por el bronce y el bronce por el hierro) cuando nuestra especie aprendió cómo trabajar con ellos.

Hace 150 millones de años, los ancianos también sufría de artritis

20 mayo, 2012 por Dejar un comentario

El pliosaurio era sin dudas uno de los más temibles habitantes del lecho marino. Para tener una idea de sus dimensiones, basta decir que los dientes de un pliosaurio medían unos 40 cm de largo, bastante más grandes que los de un tiranosaurio que podía llegar a medir 12 cm. Esta especie de dinosaurio marino vivió hace 140 millones de años en el período jurásico superior, pudiendo alcanzar unos 27 m de largo, en alguna subespecies, y hasta 150 toneladas de peso. Los paleontólogos lo definen nada menos como el mayor depredador en la historia, puesto que se disputa con el megalodón. Pero, aun semejante bestia era susceptible de sufrir los achaques de la edad.Hace 150 millones de años, los ancianos también sufría de artritis 19 5 2012 300x220

Un estudio próximo a publicarse en la revista “Paleontología” se centra en los restos del cráneo fósil de una hembra de esta especie, que alcanza 1,70 m de longitud. Los estudios revelaron que durante años el espécimen al que perteneció el cráneo descubierto, una hembra, padeció los azotes de la artritis, más precisamente en su mandíbula. El cráneo fue encontrado en el condado de Wiltshire, en el sureste de Inglaterra. Queda claro para los estudiosos que el mismo presentaba un dislocamiento de la mandíbula, provocado por esta enfermedad de carácter crónico. Tal era el grado de gravedad de este padecimiento que la erosión producida en los huesos por la artritis causó una rotura de mandíbula, lo cual le impedía al pliosaurio alimentarse correctamente, provocando su muerte por inanición.

La artritis es una enfermedad degenerativa de las articulaciones, que genera su desgaste. Las lesiones óseas mal curadas y el ejercicio excesivo suelen ser causa de este padecimiento, que en muchos casos provoca, además del desgaste de las articulaciones, una deformidad de los huesos, acompañada de dolor e inflamación.

Categoría: Descubrimientos fósiles, Fósiles Palabras clave: ,

El megalodón, un verdadero terror de los mares

18 mayo, 2012 por Dejar un comentario

La prehistoria guarda la existencia de verdaderos monstruos que, hoy por hoy serían incompatibles con la vida tal y como la conocemos sobre la tierra. Animales de medidas inconcebibles existían, hasta que la misma evolución natural puso fin a estas especies para privilegiar la existencia de otras. Tal es el caso del megalodón, un tiburón gigante que existió hace 28 millones de años, durante el período oligoceno.

Se trata de un antepasado evolutivo del tiburón actual, uno de los depredadores vertebrados más poderosos en la historia de la evolución genética de la tierra. Para hacerse una idea de su apariencia, era muy similar a lo que hoy conocemos como tiburón blanco, pero de dimensiones desproporcionadas, pudiendo superar los 30 m de largo.El megalodón, un verdadero terror de los mares 17 5 2012 300x193

El megalodón vivía en todos los mares de la tierra, y elegía para dar a luz a sus crías las zonas costeras cálidas. Se especula que la existencia de la raza causó un gran impacto en las comunidades marinas, seguramente marcando el fin de varias especies. Se han encontrado restos de dientes de megalodón en fósiles de ballenas, por lo que se sabe que estas eran una de sus principales fuentes de alimento.

Lo primero fósiles dentales del megalodón, que podían alcanzar los 17 cm de largo, fueron encontrados durante el Renacimiento, y, equivocadamente se creía que eran lenguas petrificadas de dragones o serpientes. Sólo en el año 1667 el gran naturalista dinamarqués Nicola Sterno reconoció que se trataban de dientes de tiburón, al comparar los con los dientes de los tiburones actuales. Sin embargo, son pocos los restos fósiles que se conservan de esta especie, limitándose a algunas vértebras y dientes. El problema básico para la preservación de los restos es la composición principalmente cartilaginosa de su cuerpo, lo que atenta contra su conservación a lo largo de los años.

Categoría: Arqueología, Carnivoros, Descubrimientos fósiles Palabras clave: ,

Cómo se dividen las eras geológicas

16 mayo, 2012 por Dejar un comentario

Cómo se dividen las eras geológicas 15 5 2012

Las eras geológicas son una manera de organizar el tiempo desde la creación de la tierra hace unos 4.500 millones de años. Este extenso período se divide básicamente en cuatro eones: Hadeense, Arqueozoico, Proterozoico y Fanerozoico. Durante el eón Hadeense que duró unos 1.300 millones de años, la tierra era fundamentalmente un infierno de magma, con temperaturas no compatibles con ningún tipo de desarrollo de la vida. En consecuencia se necesito que la temperatura media terrestre descendiera, se formara la corteza y los mares para poder sustentar la vida, en todas sus formas.

El siguiente período, el Arqueozoico, marca un hito: la aparición de las primeras bacterias productoras de oxígeno: las cianobacterias. Este período duró unos 1.300 millones de años. A pesar de que durante este largo período no existía oxígeno en la atmósfera, la vida se comenzó a desarrollar de forma primitiva. Fue con la aparición de los primeros organismos capaces de realizar el proceso de fotosíntesis que la atmósfera terrestre comenzó a cargarse de este vital gas.

Durante el período Proterozoico la temperatura terrestre comenzó a estabilizarse, debido al incremento de energía solar recibida, y la interacción del vapor de agua, el dióxido de carbono y el metano. Este extenso período de la evolución de la tierra duró unos 2000 millones de años. Es aquí cuando comienzan a gestarse los continentes y se empieza a formar la topografía de la tierra tal y como la conocemos ahora. La vida explota en una increíble diversidad, tanto de animales como de vegetales. A pesar de que la temperatura se había estabilizado, la tierra sufre glaciaciones que marcan el fin de muchas especies pero el comienzo de otras.

El período que actualmente nos abarca es el Fanerozoico. Su duración es de 544 millones de años, y se divide en Paleozoico, Mesozoico y Cenozoico.

Categoría: Historia, Prehistoria Palabras clave: ,

La venta ilegal de fósiles pone en peligro el patrimonio histórico de la humanidad

13 mayo, 2012 por Dejar un comentario

Un delito de común ocurrencia de muchas partes del mundo es la venta ilegal de restos fósiles, situación que azota muchos países en vías de desarrollo, los cuales poseen un importante patrimonio arqueológico. Esta situación es particularmente acuciante en Perú, donde el patrimonio paleontológico, a pesar de ser abundante y rico, está poco estudiado, situación agravada por el hecho de que gran cantidad de piezas de reciente descubrimiento son vendidas en el mercado negro a coleccionistas privados.La venta ilegal de fósiles pone en peligro el patrimonio histórico de la humanidad 13 5 2012 300x238

Tal situación ha sido denunciada por Luisa María Vetter, directora de Museos y Bienes Muebles del Ministerio de Cultura. Recientemente este organismo público se ha puesto en campaña para tratar de salvar este valioso recurso histórico de la humanidad, y ha lanzado una muestra en el Museo de la Nación, con más de 250 piezas en exhibición. Lo interesante es que estas piezas fueron recobradas durante los últimos seis años por las autoridades del país, especialmente en aeropuertos, cuando los turistas tratan de llevárselas ilegalmente del país. En los pasados seis años se recuperaron unas 8000 piezas de esta manera.

Los falsificadores suelen alterar las piezas descubiertas, minando grandemente su valor arqueológico. Es una práctica común rellenar espacios faltantes en los huesos con masilla, para luego venderlos como piezas completas. Los turistas, incautos, que desconocen que es extremadamente difícil encontrar una pieza con este grado de integridad, son víctimas de esta estafa, a su vez cometiendo ellos también un delito, como es el de comprar ilegalmente parte del patrimonio cultural.

Muchas de las piezas recuperadas son fósiles de ammonites, una especie de caracol que existió hace unos 100 millones de años. Los falsificadores y estafadores suelen hacer pendientes con ellos, y hasta pisapapeles.

Cabe destacar que en épocas remotas los Andes se hallaban sumergidos bajo el agua, por lo cual algunos restos encontrados son de megalodón, una especie de tiburón que vivió hace unos 28 millones de años y que podría llegar a alcanzar los 30 m de largo.

Categoría: Fósiles, Museos, Paleontología Palabras clave: ,

Descubre la verdadera identidad de Manny, el mamut de La Era de Hielo

11 mayo, 2012 por Dejar un comentario

Mammuthus primigenius, tal es el nombre científico del mamut, un animal que, aunque extinto se ha convertido en un verdadero protagonista estos tiempos gracias a la magia del cine, de la mano de Manny, el protagonista de La Era de Hielo.

Científicamente hablando, el mamut es un animal mamífero de la familia de los elefántidos, es decir que es pariente de los elefantes actuales. A diferencia de esto, su piel estaba recubierta por un pelaje negro y crespo, que podía llegar a tener casi 1 m de largo. Típicamente, es un habitante de Siberia, lugar donde se descubrió el primer fósil completo en el año 1806, aunque también se han encontrado en Norteamérica y las regiones árticas.Descubre la verdadera identidad de Manny, el mamut de La Era de Hielo 10 5 2012 300x206

Apareció hace 150.000 años, y se extinguió hace unos 10.000 años, probablemente debido a la caza indiscriminada que realizaban los humanos y a una enfermedad efecto-contagiosa que se expandió rápidamente entre los animales aún vivos, marcando el fin de esta especie. Un pequeño grupito de mamuts había logrado sobrevivir en el aislamiento en la isla de Wrangel, al noreste del litoral marítimo ruso, hasta el año 1700 a. C.

Físicamente era muy similar a los elefantes actuales, a aunque sus orejas eran más pequeñas, y presentaba grandes colmillos curvos que terminaban casi topándose a la altura de la frente. Los ejemplares de mayor tamaño podían llegar a tener más de 3 m de altura superaban los 6000 kilos de peso. Al igual que los elefantes actuales su alimentación era eminentemente herbívora.

Gracias a la clonación, se especula que muy pronto se podrán revivir especímenes de mamut, que serían gestados en hembras de elefante asiático. Nuevos descubrimientos con respecto a técnicas de manipulación del ADN hacen que esta posibilidad esté más cerca que nunca.

Categoría: Prehistoria Palabras clave: ,

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