web analytics
La Prehistoria engloba toda lo ocurrido a nuestra especie desde su aparición hasta la invención de la escritura, hace unos 5000 años. Es una época dividida en dos grandes periodos, la Edad de Piedra, donde el ser humano aprendió a fabricar herramientas utilizando la piedra y la Edad de los Metales, donde aprendió cómo trabajar y dar forma a los metales para elaborar herramientas más complejas. Dado que no tenemos testimonios escritos de este tiempo, la ciencia más importante en el estudio de la Prehistoria es la Arqueología, la cual estudia las sociedades humanas y su evolución mediante los restos que éstas dejaron. Por supuesto, la Arqueología también sirve para averiguar cosas sobre épocas posteriores, pero en la Prehistoria adquiere un protagonismo mayor debido a la inexistencia de documentos escritos. Dentro de las dos grandes eras, encontramos también otras divisiones más cortas en el tiempo. La Edad de Piedra se divide a su vez en el Paleolítico, durante el cual el ser humano era todavía nómada; el Mesolítico, que fue una época de transición durante la cual algunas tribus empezaron a conocer la agricultura y a crear poblados; y el Neolítico, durante el cual todas las sociedades eran ya sedentarias y dominaban la agricultura y la ganadería. Por otro lado, la Edad de los Metales está dividida en la Edad del Cobre, la Edad del Bronce y la Edad del Hierro. Estos tres metales fueron muy importantes en sus respectivas épocas por sus características de dureza y maleabilidad, y fueron sustituidos uno por otro (el cobre por el bronce y el bronce por el hierro) cuando nuestra especie aprendió cómo trabajar con ellos.

Los dinosaurios en la historia la humanidad

28 enero, 2012 por Dejar un comentario

Los dinosaurios ocupan un importante espacio en el imaginario social de la cultura moderna. Pero esto no es de ahora, sino que desde hace miles de años que el hombre conoce fósiles de dinosaurios, aunque no había podido interpretarlos como lo que en realidad eran: restos de especies extintas hace millones de años.

Los dinosaurios en la historia la humanidad 28 1 2012William Buckland c1845 239x300

William Buckland

Los chinos creían que los fósiles de dinosaurios eran restos de dragones, alimentando así este popular mito de la cultura oriental. También creían que los restos encontrados pertenecían a distintas criaturas que habían muerto durante el diluvio universal, otro importante relato de la mitología china. Ya en la modernidad, allá por el año 1822 fue un geólogo inglés, Giedon Matell quien obtuvo la primera pista significativa en cuanto a la procedencia de los dinosaurios: postulo una semejanza entre estos enigmáticos animales y las actuales iguanas. En 1824, un profesor de la Universidad de Oxford, el reverendo William Buckland realizó un importante hallazgo: los huesos fosilizados completo de un espécimen de Megalosaurus bucklandii, una criatura extinta hace 150 millones de años, que reinaba sobre los continentes de Europa, América, Asia y África. Como su nombre lo indica, lo más impresionante de esta especie era su monumental tamaño, que podría alcanzar los 9 m de largo, y corría sobre dos patas.

No fue sino hasta el año 1958 cuando se descubrió el primer fósil de dinosaurio en tierras norteamericanas, en Nueva Jersey. El estado de los restos era excelente, conservándose casi en su totalidad. Se trataba de una criatura bípeda, que fue denominada Hadrosaurus, es decir lagarto robusto. Había existido hace 80 millones de años. Por primera vez se demostró que los dinosaurios podían caminar erguidos, lo que revolucionó al mundo de la ciencia. A partir de ese momento, los restos fósiles de dinosaurios no dejaron de aparecer y ser reconocidos como tales en todo el mundo, inclusive en la Antártida.

Categoría: Dinosaurios Palabras clave: , ,

¿Qué son los dinosaurios, exactamente?

20 enero, 2012 por Dejar un comentario

A pesar de que ya hace varios millones de años que no pisan la tierra, los dinosaurios siguen presentes, tal vez más vivos que nunca. Se parecen a algunos reptiles que pueblan la tierra, pero están genéticamente emparentados con las aves. ¿Qué son, exactamente, y cuál es su importancia en la historia de la evolución de la biodiversidad terrestre? Técnicamente hablando, se trata de un clado, es decir, un árbol completo en la historia de la evolución de las especies terrestres. Los clados son conjuntos de especies, que tienen una evolución relacionada entre sí, con un antepasado en común. El análisis de las secuencias de proteínas del ADN, una técnica reciente, es de ayuda invalorable para el estudio de la evolución de los clados y las especies integrantes.

¿Qué son los dinosaurios, exactamente? 19 1 2012

Los dinosaurios reinaron sobre la tierra hace 160 millones de años, durante el período mesozoico. La palabra dinosaurio deriva del latín, y puede traducirse aproximadamente como “lagarto terrible”. Es cierto, algunos eran terribles predadores. Pero otros eran similares a vacas, que pastaban tranquilamente en las grandes praderas de Gondwana, el primitivo bloque continental que dio origen a los continentes actuales.

Los dinosaurios se caracterizaban por ser reptiles, un grupo de animales ectotérmicos, es decir, que emplean las conductas temporales para controlar la temperatura (un caso típico, el lagarto tomando sol sobre una piedra para calentarse). La piel de los reptiles también presenta características particulares: por lo general tienen escamas, y no funciona para el intercambio de gases, como con los animales de sangre caliente.

El tamaño variaba mucho según las distintas especies de dinosaurios. Por lo general, los saurópodos, es decir los carnívoros como el tiranosaurio, alcanzaban el mayor tamaño. Pero, había también dinosaurios más pequeños que podían desplazarse con más agilidad, en ocasiones no más grandes que gallinas.

Categoría: Dinosaurios Palabras clave: , ,

El tiranosaurio, una máquina de matar

18 enero, 2012 por Dejar un comentario

Cuando pensamos en dinosaurios, el tiranosaurio es la imagen icónica que surge automáticamente en nuestra mente, en la forma del juguete típico de dinosaurio. También pensamos en la saga de películas de Parque Jurásico, en las que los tiranosaurios tenían un rol protagónico, precisamente como los villanos. Y no es para menos.

Estas formidables máquinas de matar vivieron hacia finales del período cretácico, hace unos 67 millones de años. Eran verdaderamente únicos en su clase, ya que son los únicos fósiles de dinosaurios terópodos recuperados. Los terópodos fueron la subespecie dinosaurio que dieron origen a las aves, tal y como la conocemos el día de hoy. Tenía la característica de caminar en dos patas, y sus miembros superiores estaban diferenciados, dándole la capacidad de manejar los objetos del medio, como una especie de rudimentarios brazos.El tiranosaurio, una máquina de matar 18.1.2012Tiranosaurio rex

Los tiranosaurios podían alcanzar hasta casi los 13 m de largo, y formidable 4 m de altura, con un peso que llegaba hasta las 10 toneladas. Era el carnívoro más grande de su ecosistema, aunque no pudo sobrevivir la extinción masiva del Cretácico-Terciario. A pesar de ser una especie prácticamente única, se han podido recolectar gran cantidad de fósiles de tiranosaurio, alrededor de 30 especímenes, lo que le ha permitido los investigadores formar su idea bastante aproximada de su fisonomía, sus hábitos y costumbres.

Eran verdaderos gigantes, y uno de los especímenes encontrados presentaba un cráneo de más de 1 m y medio de extensión. No sería exagerado comparar a los dientes de tiranosaurio con plátanos. De hecho, tenían una forma triangular reforzada, que los hacía extremadamente poderosos. Podían alcanzar los 30 cm de largo, y eran, definitivamente, los dientes más grandes de carnívoros de esa era geológica. Sin lugar a dudas, en una hipotética pelea mano a mano entre un hombre y un tiranosaurio, no será difícil predecir al ganador.

Categoría: Carnivoros, Dinosaurios Palabras clave: , , ,

¿Por qué se extinguieron los dinosaurios?

4 enero, 2012 por 1 Comment

Hace 65 millones de años, precisamente durante el período Cretácico-Terciario, algo terminante sucedió que cambió la faz de la tierra. Hasta ahora, los científicos han hecho especulaciones y teorías con diverso grado de certeza tratando de explicar la naturaleza del evento que terminó con el 50% de las especies existentes en aquel entonces, y fundamentalmente, extinguió para siempre todas las especies de dinosaurios.

La teoría más popular y aceptada fue que este evento fue causado por la caída de un enorme asteroide. Distintos estudios geológicos proponen la península de Yucatán como el epicentro de la caída, más precisamente lo que se conoce como Cráter de Chicxulub. Este cráter tiene unos 180 km de diámetro, y se cree que su formación se debió al impacto de un gigantesco cuerpo celeste que tenían por lo menos unos 10 km de diámetro. Todas estas teorías quedaban en un plano hipotético, hasta que las muestras de pruebas del suelo comprobaron la presencia de metales no autóctonos, como el ion y el platino.¿Por qué se extinguieron los dinosaurios? 3 1 2012chicxulub 300x187

Para tener una idea de la fuerza de la explosión que generó el cráter, y que alteraría la faz de la tierra para siempre, basta decir que el impacto de ese meteorito fue 2 millones de veces más poderoso que la explosión de la Bomba del Zar, una bomba de hidrógeno desarrollado por la Unión Soviética en 1961, responsable de la detonación causada por el hombre más fuerte de la tierra. Además, también fue mucho más potente que la mayor explosión volcánica de la que se tiene registro la historia de la tierra, la que creó la Caldera de la Garita en Colorado, hace entre 25 y 40 millones de años.

Recientemente, un grupo de investigadores de la Universidad de Zaragoza han postulado que el impacto de este meteorito gigantesco causó una acidez anormal de las aguas de los océanos, pero sólo a nivel superficial, preservando aquellas especies que vivían en las profundidades

Categoría: Dinosaurios, Paleontología Palabras clave: ,

Se achica la brecha entre los dinosaurios y las aves

21 diciembre, 2011 por Dejar un comentario

Durante muchos años, la comunidad científica sostuvo que las aves, una de las primeras especies de sangre caliente, derivaban de algún tipo de dinosaurio, aunque no se conocía con certeza cuál habría sido la subespecie responsable de dotar a las aves de una de sus características más notables, la capacidad de homotermia, es decir, la habilidad de mantener la temperatura de sus cuerpos constante, gracias a la sangre caliente.

Hoy podemos decir que estamos un paso más cerca de lograr esta vinculación unívoca entre especies, gracias al trabajo de un grupo de investigadores de la fundación Azara, en colaboración con la Universidad Maimónides y el Museo Argentino de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia. Sucede que este grupo de estudiosos descubrió un fósil en perfecto estado de conservación de una pequeña especie de dinosaurios, un Guaibasaurus.

Se achica la brecha entre los dinosaurios y las aves 19 12Guaibasaurus 300x185

El Guaibasaurus es una de las especies más antiguas de dinosaurios, motivo por el cual encontrar fósiles en tan buen estado es un acontecimiento sumamente extraño, pero muy celebrado por la comunidad escolástica. Vivieron hace unos 225 millones de años, en la región de Rio Grande Do Sul, en Brasil. Justamente en esta zona se conserva un importante yacimiento llamado Geoparque de Paleorrota. Los fósiles extraídos de Paleorrota –o Ruta de la Paleontología- tenían la peculiaridad de existir solo en el protocontinente de Pangea.

Un evento dramático sucedió al final del período Pérmico, hace unos 299 millones de años. Un gigantesco meteorito provocó un oscurecimiento de la luz del sol, que cobró la vida de un 95% de la vida sobre la tierra, causando una conmoción fenomenal en el devenir de las especies. Lo increíble del descubrimiento del Guaibasaurus es que fue encontrado en una posición típica de las aves cuando duermen, contrayendo sus miembros sobre el cuerpo para conservar el preciado calor corporal, algo hasta hoy nunca visto en un dinosaurio.

Categoría: Dinosaurios, Paleontología Palabras clave: , , ,

← Older posts