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La Prehistoria engloba toda lo ocurrido a nuestra especie desde su aparición hasta la invención de la escritura, hace unos 5000 años. Es una época dividida en dos grandes periodos, la Edad de Piedra, donde el ser humano aprendió a fabricar herramientas utilizando la piedra y la Edad de los Metales, donde aprendió cómo trabajar y dar forma a los metales para elaborar herramientas más complejas. Dado que no tenemos testimonios escritos de este tiempo, la ciencia más importante en el estudio de la Prehistoria es la Arqueología, la cual estudia las sociedades humanas y su evolución mediante los restos que éstas dejaron. Por supuesto, la Arqueología también sirve para averiguar cosas sobre épocas posteriores, pero en la Prehistoria adquiere un protagonismo mayor debido a la inexistencia de documentos escritos. Dentro de las dos grandes eras, encontramos también otras divisiones más cortas en el tiempo. La Edad de Piedra se divide a su vez en el Paleolítico, durante el cual el ser humano era todavía nómada; el Mesolítico, que fue una época de transición durante la cual algunas tribus empezaron a conocer la agricultura y a crear poblados; y el Neolítico, durante el cual todas las sociedades eran ya sedentarias y dominaban la agricultura y la ganadería. Por otro lado, la Edad de los Metales está dividida en la Edad del Cobre, la Edad del Bronce y la Edad del Hierro. Estos tres metales fueron muy importantes en sus respectivas épocas por sus características de dureza y maleabilidad, y fueron sustituidos uno por otro (el cobre por el bronce y el bronce por el hierro) cuando nuestra especie aprendió cómo trabajar con ellos.

El Homo Antecessor

11 noviembre, 2011 por Dejar un comentario

El Homo Antecessor es la especie de homínido más antigua de las encontradas en Europa hasta ahora. Se calcula que vivieron entre hace unos 750 y unos 850 mil años, en la época de la Prehistoria que se conoce como el Pleistoceno.

El yacimiento más importante de restos del Homo Antecessor se encuentra en la Sierra de Altapuerca. Sin embargo, en el año 2007 se encontraron otros restos de esta especie datados de hace 1,2 millones de años en la Sima del Elefante, a unos 200 metros de los restos anteriores.

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Su estructura facial es muy similar a la del ser humano moderno,  con una mandíbula que recuerda a los homínidos que vivieron en épocas posteriores. Por otro lado, su capacidad craneal es aproximadamente de unos dos tercios de la que posee el Homo Sapiens, por encima de los 1000 centímetros cúbicos, y su volumen corporal más grande, dotados de una fuerza mayor aunque con una menor estatura.

La gran mayoría de los restos homínidos encontrados en los dos yacimientos se encuentran en muy buen estado. Muchos de los huesos de los miembros de la comunidad aparecieron con marcas y cortes, lo cual lleva a pensar a los investigadores que practicaban el canibalismo (después de la muerte natural del individuo, no mataban a sus compañeros para comer).

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El descubrimiento del Homo Antecessor tiene una gran importancia debido a que fueron la confirmación de que existían individuos del género homo habitando Europa desde hace más de un millón de años.

 

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El Homo Habilis

15 octubre, 2011 por Dejar un comentario

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El Homo habilis es uno de los primeros homínidos que existió. Podemos situarlo temporalmente en los inicios del Paleolítico, hace unos dos millones de años. Los primeros individuos de esta especie fueron encontrados en Tanzania en 1964. Además de ellos, en esta misma zona se encontraron muchos más restos de antepasados del hombre, algunos de ellos de hace más de dos millones de años.

Su constitución es bastante similar a la de los seres humanos actuales, excepto por los brazos, que eran extremadamente largos, signo de que en algunas ocasiones todavía se ayudaban con ellos para caminar. Medían un metro de altura y su peso oscilaba entre 30 y 40 kilos. Su cerebro tenía aproximadamente la mitad del tamaño del que tiene el ser humano actual (unos 800 centímetros cúbicos frente a los 1700 actuales).

El Homo habilis fue el primer homínido que fabricó herramientas de piedra, razón por la cual toma este nombre (homo habilis significa hombre habilidoso). Además de la piedra, también utilizaban como materias primas huesos y madera.

Aunque todavía no tenían un lenguaje desarrollado, viajaban en forma de pequeños grupos, donde se apoyaban en tareas como la búsqueda de alimentos.El Homo Habilis homo habilis 300x224

Esta especie coexistió con otras especies de homínidos, algunos de los cuales llegaron a sobrevivir varios milenios, como por ejemplo el Paranthropus boiseu. De todos modos, el Homo habilis fue el único que siguió evolucionando y se perpetuó durante miles de años hasta llegar al ser humano moderno, mientras que las especies con las que convivió desaparecieron. Esto es debido posiblemente a que fue el primero en construir herramientas de piedra y a su dieta variada.

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Las manifestaciones artísticas en el Paleolítico

11 octubre, 2011 por Dejar un comentario

Las manifestaciones artísticas en el Paleolítico arte paleolitico 1

Al arte fue la culminación más espectacular del desarrollo cultural de las sociedades paleolíticas. En los abrigos y cuevas de una amplia zona de Europa, especialmente en la región cantábrica de la península Ibérica y en la región francesa de Aquitania, el llamado Homo sapiens inventó hace más de veinte mil años el arte, y durante más de quince mil representó figuras pintadas o grabadas. Sus temas más frecuentes fueron los animales y, con menos frecuencia, la figura humana.

Estas pinturas pueden hallarse en regiones muy distantes entre sí geográficamente. Las manifestaciones artísticas primitivas no se reducen a las pinturas y a los grabados de las paredes de las cuevas, las encontramos también en multitud de pequeños objetos, tales como bastones, huesos y placas de piedra. Aun cuando no podemos afirmar que sigan una línea continua, todos ellos tienen características comunes, como la temática  de caballos, bisontes y peces. Estas representaciones alcanzaron tal grado de realismo que, al contemplarlas por primera vez, los científicos a penas pudieron creer que se trataba de dibujos y pinturas realizadas durante el Paleolítico.

Cuando dibujaban la figura humana recurrían frecuentamente a símbolos, a menudo de tipo sexual. En todo caso, jamás aplicaron a su representación los mismos criterios de realismo pictórico que a los animales.

¿Con qué fines pintaron? Ésta es una cuestión difícil de responder y probablemente no tiene una solución única. En algunos casos se dice que tan solo un diez por ciento de los animales dibujados tienen flechas. En estos casos es posible que se intentara captar el espíritu de animal, como en un ritual mágico para la caza. Algunos científicos hacen notar que ciertos animales sólo se representan en determinados lugares de las cuevas, por ejemplo en las entradas, mientras que otros sólo aparecen en las profundidades de las cavernas. Las manifestaciones artísticas en el Paleolítico arte paleolitico 2 162x300

El arte prehistórico no termina en las pinturas de las paredes de las cuevas. También moldearon el barro con efectos sorprendentemente realistas, tallaron figuras sobre astas de reno y decoraron huesos y maderas. En toda Europa se conocen más de medio centenar de esculturas representando mujeres, normalmente con senos prominentes, las cuales se han interpretado como objetos de culto a la fecundidad.

Hay que decir que estas muestras de arte prehistórico son una pequeña parte de lo que crearon. Sabemos que aplicaban tatuajes a sus muertos, y que tenían música y danzas, pero por desgracia ningún resto de este tipo de arte ha llegado hasta nuestra época.

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El Homo Erectus

10 octubre, 2011 por Dejar un comentario

El Homo erectus fue una especie de homínidos que habitó el continente asiático desde hace unos 1,8 millones de años y hasta hace unos 300 mil. Es decir, vivió durante el Paleolítico. Durante mucho tiempo los investigadores se preguntaron si era un antepasado del Homo sapiens, pero los últimos hallazgos, que podrían ser de individuos de Homo erectus que vivieron hace unos 50.000 años (cuando ya existía el Homo sapiens) descartan que lo fuera.

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Esta especie se caracterizaba por su gran estatura, que podía llegar hasta los 180 centímetros y por su cerebro, que estaba entre los 800 y los 1200 centímetros cúbicos (fue aumentando con el tiempo). En su rostro existía un toro supraorbital, es decir, un hueso encima de los ojos que salía hacia fuera para protegerlos del sol. No tenían barbilla y sus dientes eran más pequeños que los de sus predecesores, mejor adaptados a una alimentación omnívora.

Fueron los primeros homínidos que fabricó herramientas de piedra, así como las primeras lanzas de madera, restos de viviendas y cuencos para almacenar alimentos. Sin embargo, su mayor logro fue el dominio del fuego y su uso para preparar los alimentos.

El Homo Erectus erectus2 289x300 Se organizaban en grupos reducidos, de unas 20 ó 30 personas. De este modo, podían aprovechar los recursos naturales sin agotarlos. A menudo actuaban como carroñeros y se alimentaban de animales grandes como elefantes o hipopótamos que hubieran muerto en manos de otros animales o por enfermedad. En algunas ocasiones también actuaban en grupo para cazar, lo cual les aportaba carne en buen estado y les servía para reforzar los lazos sociales.

Existen varios asentamientos conocidos del homo erectus. Uno de ellos es el Hombre de Java, que vivió en la isla de Java (Indonesia). Fue descubierto por el médico Eugène Dubois. En 1921 fue descubierto el Hombre de Pekín por el geólogo sueco Gunnar Anderson. En 1984 se encontró en Kenia el esqueleto de un niño de unos 11 años, al que le faltan las manos y los pies.

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Terminos para aprender la evolución humana

29 septiembre, 2011 por Dejar un comentario

Paleolítico

El Paleolítico es la primera etapa de la prehistoria y se divide a su vez en el Paleolítico Inferior, medio y Superior. Este periodo abarca el 99% del tiempo en el que ha existido el ser humano, desde hace aproximadamente unos 2,8 millones de años hasta hace unos 10.000 años.

El modo de vida en esta era fue cambiando con el tiempo. Los primeros homínidos vivían de la recolección y de animales muertos, mientras que en los últimos años de esta era ya eran grandes cazadores. Las herramientas también existían y se empezó a utilizar la piedra (El Paleolítico es la primera parte de la llamada Edad de Piedra). También aparecieron las primeras creencias religiosas dedicadas a la Madre Tierra.

Mesolítico

El Mesolítico es una época de transición entre el Paleolítico y el Neolítico. Continuó hasta la aparición de los primeros grupos homínidos que practicaban la agricultura y la ganadería hace unos 5000 años. Comenzó aproximadamente cuando acabó la era glacial y se inundaron diversas tierras cercanas a la costa. Todo esto tuvo una gran influencia en la forma de vida de los seres humanos.

El arte se volvió más abstracto en esta era, ya no se limitaban a plasmar la realidad. La sociedad se volvió más sedentaria y aumentó considerablemente. También se notó una gran mejora en la fabricación de herramientas: fabricaban trineos, arcos, flechas con puntas de hueso, etc. Se domesticaron los primeros perros para la caza y la dieta se diversificó.

Neolítico

El Neolítico es la etapa final de la Edad de Piedra y está marcado por grandes cambios en la forma de vida. Comenzó con la aparición de las primeras tribus agrícolas sedentarias, hace unos 5000 años.

Apareció en esta era un importante invento: la alfarería, que permitió la construcción de recipientes para almacenar líquidos y sólidos, así como la de ladrillos.

Empezó a desarrollarse el culto a los muertos y aparecieron los primeros megalitos, con gran importancia en el arte de esta época.

Se descubrió el trigo y se empezaron a elaborar el pan y la cerveza. También se fabricaba hidromiel con miel y agua. El perro ya se encontraba en la vida diaria del hombre, y se introdujo también el cerdo mediante la doma de jabalíes salvajes.

Arqueología

La Arqueología es la ciencia que estudia las sociedades y los cambios que experimentan mediante los restos materiales encontrados. Al contrario de lo que se suele pensar, no estudia sólo la prehistoria, también nos puede ofrecer nuevos datos sobre las sociedades del siglo pasado.

Su principal objetivo es descubrir las formas de organización social que existían en el pasado y el comportamiento de las personas. Por esta razón, es una ciencia estrechamente ligada a los periodos definidos de tiempo (durante los cuales existirían más o menos las mismas sociedades) y a las regiones o comunidades (dentro de las cuales podría situarse una misma sociedad).

Paleontología

La Paleontología es la ciencia que estudia el pasado de los seres vivos mediante los fósiles y otros restos que dejan los seres vivos sobre la tierra.

Los restos fósiles se conservan en el interior de las rocas en y pueden tener desde millones de  años hasta sólo unos pocos miles de años, encontrándose como fósiles desde bacterias  microscópicas hasta enormes dinosaurios.

La paleontología también suele estar relacionada con otras ciencias básicas, como por ejemplo, los análisis  químicos presentes en esqueletos o  conchas fósiles. Estos estudios nos proporcionan información sobre la temperatura de la tierra, su clima y los ambientes del pasado

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