Los dinosaurios en la historia la humanidad

Los dinosaurios ocupan un importante espacio en el imaginario social de la cultura moderna. Pero esto no es de ahora, sino que desde hace miles de años que el hombre conoce fósiles de dinosaurios, aunque no había podido interpretarlos como lo que en realidad eran: restos de especies extintas hace millones de años.

William Buckland

Los chinos creían que los fósiles de dinosaurios eran restos de dragones, alimentando así este popular mito de la cultura oriental. También creían que los restos encontrados pertenecían a distintas criaturas que habían muerto durante el diluvio universal, otro importante relato de la mitología china. Ya en la modernidad, allá por el año 1822 fue un geólogo inglés, Giedon Matell quien obtuvo la primera pista significativa en cuanto a la procedencia de los dinosaurios: postulo una semejanza entre estos enigmáticos animales y las actuales iguanas. En 1824, un profesor de la Universidad de Oxford, el reverendo William Buckland realizó un importante hallazgo: los huesos fosilizados completo de un espécimen de Megalosaurus bucklandii, una criatura extinta hace 150 millones de años, que reinaba sobre los continentes de Europa, América, Asia y África. Como su nombre lo indica, lo más impresionante de esta especie era su monumental tamaño, que podría alcanzar los 9 m de largo, y corría sobre dos patas.

No fue sino hasta el año 1958 cuando se descubrió el primer fósil de dinosaurio en tierras norteamericanas, en Nueva Jersey. El estado de los restos era excelente, conservándose casi en su totalidad. Se trataba de una criatura bípeda, que fue denominada Hadrosaurus, es decir lagarto robusto. Había existido hace 80 millones de años. Por primera vez se demostró que los dinosaurios podían caminar erguidos, lo que revolucionó al mundo de la ciencia. A partir de ese momento, los restos fósiles de dinosaurios no dejaron de aparecer y ser reconocidos como tales en todo el mundo, inclusive en la Antártida.