Los científicos a cargo del Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados de la Academia de Ciencias de China esperan poder estudiarlo en detalle, especialmente la conformación de los senos nasales de este antiguo animal.

El Hipparion tenía tres dedos, y era un representante de la familia de los equinos. Habitó la tierra en un período que se extiende desde el Mioceno Medio al Pleistoceno. Una de las características destacadas es la amplia difusión de esta especie, que presenta fósiles en regiones tan remotas como América del Norte, África, Europa y Asia.

La cantidad de dedos de los equinos es un rasgo que ha ido evolucionando a lo largo de la historia de la especie. Hace unos 50 millones de años, cuando los primeros equinos aparecieron, llamados Eohippus, tenían 4 dedos, y su tamaño era diminuto, como el de un zorro actual. Como rasgo evolutivo, y a fin de mejorar las expectativas de supervivencia, el tamaño relativo fue aumentando, lo que le facilitaba poder huir de sus predadores naturales. Además, para hacerse más rápido al correr, el número de dedos fue decreciendo, al fusionarse unos con otros. Esto incrementó el impulso de sus miembros, ganando en velocidad.

Otros rasgos se modificaron en la historia evolutiva de los equinos, lo que mejoró notablemente su supervivencia, todos ellos tendientes a incrementar su velocidad: el estómago se hizo más pequeño, para no estar tan pesado al ingerir alimentos, y los ojos se separaron, dándole un ángulo de visión de 350º.

las primeras formas de vida animal compleja se originaron hace unos 760 millones de años.

Namibia es un país costero de Sudáfrica, situado sobre el litoral Atlántico, que presenta, entre otros aspectos destacados, una increíble biodiversidad una gran riqueza en cuanto a tesoros ecológicos. En esta oportunidad los científicos hallaron fósiles de una especie de esponja llamada Porifera, compleja pero sencilla en su organización anatómica. Las Poriferas carecen de tejidos, sino que más bien puede ser considerada como una gran masa esponjosa con grandes agujeros por donde circula el agua. El rigor de verdad, fueron consideradas plantas hasta el año 1765, cuando se descubrió su proceso de digestión intracelular. Estas esponjas se alimentan por filtración del agua, y sus células son totipotentes, es decir que pueden adaptarse a las necesidades del animal, cambiando de forma.

Los fósiles descubiertos fueron hallados en el parque nacional de Etosha, uno de los más grandes del mundo con unos 22,000 km². La investigación fue llevada a cabo por un equipo de 10 científicos de distintas naciones que trabajaron en conjunto para la Universidad de San Andrés en Escocia.

Las poríferas cubiertas son minúsculas hojas esféricas, no más grande que un grano de polvo. Los arqueólogos consideran a esta especie como la madre de todos los animales. La metodología de estudio empleada tiene que ver con el estudio del adn, lo cual permite apreciar de forma clara las distintas mutaciones y cambios que fueron llevando al desarrollo de otras especies.

Hay muchos datos notables de estos animales. Fueron los primeros vertebrados en poder volar. Poseían alas revestidas de una membrana, que les otorgaba sustentabilidad, la cual terminaba en el cuarto dedo de la mano. No tenían plumas, sino pelo, como lo atestiguan los fósiles encontrados, en algunos de los cuales el pelo se conserva.

Ocupaban prácticamente todo el globo terráqueo, y por lo general, se suele decir que eran una subespecie de dinosaurios, lo cual es erróneo, a pesar de que sí convivieron con ellos. Los dinosaurios, en rigor de verdad, también eran un clado de reptiles, pero con la particularidad de tener un andar erguido, lo cual no era el caso con los pterosaurios.

En el siglo XIIX, más precisamente en el año 1784, se documentó el primer fósil de pterosaurio descubierto, por el naturalista italiano Cosimo Collini. Collini creyó erróneamente que se trataba de una criatura marina, idea que subsistió hasta el año 1801, cuando el naturalista Georges Cuvier señaló acertadamente que no eran aletas sino alas lo que podía observarse. Cuvier puede ser considerado como el padre de la anatomía comparada y de la paleontología. Fueron sus contribuciones las que ayudaron a la reconstrucción completa de muchos restos fósiles parciales.

Aún no se encuentra un antecesor genealógico para el pterosaurio, debido a que su anatomía estaba extremadamente bien adaptada para el vuelo. Existieron ejemplares de tamaños variables, desde pequeños como pájaros, hasta animales enormes de varios metros de envergadura entre sus alas. Tenían una característica en común con las aves actuales y era que sus huesos eran huecos.

La provincia de Shaanxi cuenta con más de 49 mil reliquias culturales, que por fin encontrarán un hogar definitivo en este nuevo museo que contará con más de 150 hectáreas de superficie, y será sede del primer Banco de muestras estadísticas de reliquias culturales. Lo interesante de esta nueva propuesta es la manera en que la información le será presentada al visitante: de manera verdaderamente pedagógica, con la intención de poder enseñar el proceso de desarrollo de una investigación arqueológica, desde los estudios previos del terreno, pasando por el proceso de extracción de las muestras y los análisis que se realizan una vez que la excavación se ha llevado a cabo.

En la provincia de Shaanxi hay 178 museos, pero ninguno con la envergadura de este nuevo proyecto, cuya finalidad es documentar el rico pasado histórico de esta región, que cuenta con restos arqueológicos de más de 6000 años de antigüedad. En el siglo XIII comenzó el reinado del pueblo mongol, lo que inauguró un período de hambruna y pobreza para la región. En 1556 se registró uno de los terremotos más violentos de la historia de la humanidad, con un saldo de 830.000 víctimas.

fósil de araña de 100 millones de años de antigüedad.

El espécimen, que data del Cretácico inferior, es una nueva especie encontrada en un excelente estado de preservación, envuelta en una masa de ámbar. El ámbar, muchos recordarán el bastón del dueño de los Parques Jurásicos de la película, que tenía una bola de ámbar con un mosquito fosilizado en un extremo, es una piedra preciosa. Se origina por la fosilización de resina vegetal, que adquiere una gran dureza, siendo transparente o translúcida, con una tonalidad que varía entre amarilla o naranja. En este caso, la araña encontrada también contenía un ejemplar de avispa parasitaria, también bien conservada.

Se trata de una araña macho, bastante pequeño, mide alrededor de un milímetro. Los investigadores han recurrido al empleo de técnicas de última generación para su estudio, como la tomografía con luz sincrotón, una novedosa técnica desarrollada por investigadores de Grenoble, Francia. De esta forma, es posible obtener un modelo realista en 3D para proceder al estudio del ejemplar, sin poner en peligro su integridad.

La araña había sido hallada en 2009, pero recién ahora se ha procedido a su estudio, investigación que fue publicada en la prestigiosa revista Paleontology. El nombre dado a la nueva araña es Orchestina rabagensis, y pertenece a la familia de los Oonopidae, una de las ramas de arañas más antiguas del planeta. Esta familia de arañas se encuentra presentes en todo el mundo.

La arqueología subacuática es una rama de la arqueología que se encarga de buscar y estudiar restos de culturas que al día de hoy se encuentras tapadas por metros o kilómetros de agua de mar. La arqueología subacuática también se encarga, por ejemplo, de descubrir restos de naufragios que desde hace varios siglos permanecen en el lecho marino. Desde el siglo XV que el hombre ha sentido la necesidad de estudiar los tesoros ocultos en el mar, y para ello ha diseñado distintos dispositivos que permiten al investigador llegar al lecho marino. El primer desafío era, lógicamente, el poder desplazarse por el fondo del mar. Pero no fueron sino los romanos los que imaginaron la primera unidad capaz de lograr este cometido: el urinator. En este caso, se trataba de una unidad especialmente desarrollada del ejército, cuya misión era controlar los puertos y los barcos enemigos, accediendo al enemigo desde abajo del agua.  Ya en el año 77 el historiador Plinio el Viejo describía un elemento que hoy conocemos como snorkel. En el año 1603 se creó el primer dispositivo que permitía, por medio de tubos y válvulas, una cierta independencia en el fondo marino.

La recuperación de piezas submarinas presenta el desafío de tener una muy difícil restauración. El agua marina es uno de los elementos más corrosivos de la naturaleza, y, a menudo, los líquenes y otra fauna marina que se adhiere a la superficie del objeto que se desea recuperar hace que su integridad se vea severamente dañada.

William Buckland

Los chinos creían que los fósiles de dinosaurios eran restos de dragones, alimentando así este popular mito de la cultura oriental. También creían que los restos encontrados pertenecían a distintas criaturas que habían muerto durante el diluvio universal, otro importante relato de la mitología china. Ya en la modernidad, allá por el año 1822 fue un geólogo inglés, Giedon Matell quien obtuvo la primera pista significativa en cuanto a la procedencia de los dinosaurios: postulo una semejanza entre estos enigmáticos animales y las actuales iguanas. En 1824, un profesor de la Universidad de Oxford, el reverendo William Buckland realizó un importante hallazgo: los huesos fosilizados completo de un espécimen de Megalosaurus bucklandii, una criatura extinta hace 150 millones de años, que reinaba sobre los continentes de Europa, América, Asia y África. Como su nombre lo indica, lo más impresionante de esta especie era su monumental tamaño, que podría alcanzar los 9 m de largo, y corría sobre dos patas.

No fue sino hasta el año 1958 cuando se descubrió el primer fósil de dinosaurio en tierras norteamericanas, en Nueva Jersey. El estado de los restos era excelente, conservándose casi en su totalidad. Se trataba de una criatura bípeda, que fue denominada Hadrosaurus, es decir lagarto robusto. Había existido hace 80 millones de años. Por primera vez se demostró que los dinosaurios podían caminar erguidos, lo que revolucionó al mundo de la ciencia. A partir de ese momento, los restos fósiles de dinosaurios no dejaron de aparecer y ser reconocidos como tales en todo el mundo, inclusive en la Antártida.

Acompañando este desarrollo tecnológico, aparecieron también los primeros intentos de escritura, fundamentalmente en la zona de la Mesopotamia y Egipto. Podríamos citar estos momentos históricos en el año 4500 antes de Cristo.

El cobre, el oro y la plata, metales eminentemente suaves, fueron de los primeros en ser trabajados. Un colgante con forma oval es el objeto más antiguo que se haya preservado, estimándose su fecha de creación en el año 9500 antes de Cristo, y fue encontrado en Irán. Deberían pasar 3000 años más para que esta técnica se hiciera más común, pues existen numerosos yacimientos descubiertos que datan del año 6500 antes de Cristo.

El primer objeto de cobre fundido es del año 4100 antes de Cristo, cuando la tecnología de ese momento permitía insuflar oxígeno a los hornos de fundición, alcanzando temperaturas de 1000º C. También de Irán es el artefacto de cobre fundido más viejo de que se tenga registro, y es del año 4100 antes de Cristo. En su lugar de descubrimiento se encontraron también los hornos de fundición y el primitivo crisol empleado. La técnica permitía separar la escoria –impurezas- por calentamiento mientras que el metal puro se depositaba en el fondo del crisol, y se recogía en moldes. La maleabilidad propia del cobre, y su natural abundancia, lo convirtieron en uno de los metales más empleados.

La paleontología dispone de determinadas técnicas cuya finalidad es limpiar y restaurar los restos encontrados, para mejorar su preservación. Para ello recurre a métodos mecánicos y químicos. El más empleado es la limpieza por presión a través de chorros de pequeñas partículas, que funciona de la misma manera que una limpieza con chorro de arena. De esta forma, las piezas o sopleteadas con un gas (dióxido de carbono, nitrógeno o simplemente aire comprimido) que tienen suspensión partículas muy pequeñas de polvo abrasivo que limpia la superficie de los huesos de manera muy efectiva.

Otra manera de separar los residuos de la pieza que se quiere preservar es por medio del calentamiento brusco. Esta técnica se basa en la diferente dilatación de las sustancias, por lo cual, la capa que se desea eliminar, se desprende de manera bastante limpia. También, cuando el tamaño de las piezas así lo requiere, el paleontólogo recurre a técnicas de percusión y desbastado, ya sea de forma manual o por medio de herramientas que permiten golpear con precisión los restos de roca adheridos a la pieza, y así desprenderlos.

Los métodos químicos se basan, mayormente, en la limpieza con un detergente o un agente limpiador, que en ocasiones se refuerza con agua oxigenada. Otros químicos más abrasivos también pueden ser empleados como el ácido nítrico o clorhídrico. La química le otorga una gran cantidad de herramientas al paleontólogo que a trabajar con esos restos fósiles tan valiosos, preservando los de la mejor manera.

Los dinosaurios reinaron sobre la tierra hace 160 millones de años, durante el período mesozoico. La palabra dinosaurio deriva del latín, y puede traducirse aproximadamente como “lagarto terrible”. Es cierto, algunos eran terribles predadores. Pero otros eran similares a vacas, que pastaban tranquilamente en las grandes praderas de Gondwana, el primitivo bloque continental que dio origen a los continentes actuales.

Los dinosaurios se caracterizaban por ser reptiles, un grupo de animales ectotérmicos, es decir, que emplean las conductas temporales para controlar la temperatura (un caso típico, el lagarto tomando sol sobre una piedra para calentarse). La piel de los reptiles también presenta características particulares: por lo general tienen escamas, y no funciona para el intercambio de gases, como con los animales de sangre caliente.

El tamaño variaba mucho según las distintas especies de dinosaurios. Por lo general, los saurópodos, es decir los carnívoros como el tiranosaurio, alcanzaban el mayor tamaño. Pero, había también dinosaurios más pequeños que podían desplazarse con más agilidad, en ocasiones no más grandes que gallinas.