Los primeros homínidos

El primero de nuestros antepasados que caminó sobre sus dos patas traseras fue el Australopithecus. Tenían una fuerte mandíbula y unos molares más anchos, lo que demuestra que se alimentaban básicamente de frutas y hojas. Su tamaño era bastante pequeño, por lo normal no llegaban a 1,4 metros de estatura, y su cerebro tenía un volumen de unos 400 centímetros cúbicos (el del hombre actual es de 1850 centímetros cúbicos). Por el volumen de su cerebro y el hecho de que caminaran erguidos se cree que el desarrollo del cerebro fue posterior al del bipedismo.

Paralelamente al australopithecus existió el homo habilis. Esta especie contaba con un cerebro mayor, de unos 700 centímetros cúbicos. A diferencia del anterior, se alimentaba también de carne, como demuestra su dentadura. Se han encontrado algunos toscos utensilios probablemente confeccionados por homo habilis, con los cuales probablemente cazaban si se les presentaba una presa fácil.

Como sucesor del homo habilis encontramos el homo erectus. Fueron una especie viajera que se distribuyó por todo el mundo, llegando hasta el este de Asia. Su cerebro era de unos 800 centímetros cúbicos, gracias al cual descubrieron cómo utilizar el fuego y fabricaron las primeras herramientas con piezas de piedra.

Después del homo habilis encontramos dos especies de homínidos conviviendo en la tierra, el homo neardenthalensis y el homo sapiens (nuestros antepasados). El hombre del neardenthal poseía un cerebro de unos 1700 centímetros cúbicos, medía unos 160 centímetros y era de complexión fuerte (extremidades cortas pero musculosas). Se trataba de seres humanos de todo derecho, vivían en grupos de unos 30 miembros y utilizaban herramientas muy complicadas. Incluso rendían culto a los muertos y tenían un arte rudimentario. Por desgracia, desaparecieron hace unos 28000 años, probablemente desplazado hacia zonas con menos recursos por el homo sapiens, que era mucho más numeroso.

Aunque muchos distinguen entre el homo sapiens (refiriéndose a él como la especie que vivió hace miles de años) y el homo sapiens sapiens (el ser humano actual) realmente se trata de la misma especie. Su cerebro es de unos 1850 centímetros cúbicos, y sus fósiles más antiguos se remontan a hace unos 200.000 años en el sur de Etiopía. A diferencia de los otros primates, dominaba el arte y el lenguaje abstracto, sabía utilizar el fuego, elaboraba todo tipo de herramientas, usaba ropa y vivía en poblaciones de gran tamaño.