Los inicios de la agricultura y la ganadería

Como ya sabemos, el Neolítico se inició aproximadamente cuando los seres humanos aprendieron a domesticar a los animales y descubrieron cómo cultivar la tierra. No se sabe con claridad si estas actividades se descubrieron simultáneamente o si una fue posterior a la otra. Sin embargo, lo que sí que parece ser cierto es que no fue un avance tecnológico que tuvo lugar en un sitio determinado y más tarde se extendió, sino que se dio en varios lugares a la vez, siguiendo diferentes modelos en cada uno de ellos.

El descubrimiento de la agricultura empezó con el cultivo de los cereales en el Próximo Oriente. Los seres humanos descubrieron allí que sí se quemaba o destruía la vegetación de un lugar y se fertilizaba la zona con excrementos, la cantidad de cereales que se producían allí era mayor. Sin embargo, no se puede hablar de agricultura hasta que una parte de estos cereales son almacenados para volver a plantarlos más tarde. Este tipo de cultivo se llamaba agricultura itinerante, ya que tenían que esperar a que se repoblara la vegetación de una zona antes de volver a destruirla para utilizarla como abono.

Por otro lado, la domesticación de animales fue un proceso derivado de la caza. En sus inicios, se limitaba a un control de las piezas de caza, evitando que los depredadores las eliminaran todas y asegurándoles el alimento. Más tarde empezaron a custodiar a los animales en corrales. Las vacas, las ovejas, las cabras y los cerdos fueron los primeros animales que se domesticaron para el alimento. Sin embargo, el primer animal que se domesticó fue el perro, que desde mucho tiempo atrás ya acompañaba al hombre durante la caza.

Independientemente de si una sociedad empezó descubriendo la ganadería o la agricultura, finalmente todas acabaron adoptando ambos sistemas.