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La Prehistoria engloba toda lo ocurrido a nuestra especie desde su aparición hasta la invención de la escritura, hace unos 5000 años. Es una época dividida en dos grandes periodos, la Edad de Piedra, donde el ser humano aprendió a fabricar herramientas utilizando la piedra y la Edad de los Metales, donde aprendió cómo trabajar y dar forma a los metales para elaborar herramientas más complejas. Dado que no tenemos testimonios escritos de este tiempo, la ciencia más importante en el estudio de la Prehistoria es la Arqueología, la cual estudia las sociedades humanas y su evolución mediante los restos que éstas dejaron. Por supuesto, la Arqueología también sirve para averiguar cosas sobre épocas posteriores, pero en la Prehistoria adquiere un protagonismo mayor debido a la inexistencia de documentos escritos. Dentro de las dos grandes eras, encontramos también otras divisiones más cortas en el tiempo. La Edad de Piedra se divide a su vez en el Paleolítico, durante el cual el ser humano era todavía nómada; el Mesolítico, que fue una época de transición durante la cual algunas tribus empezaron a conocer la agricultura y a crear poblados; y el Neolítico, durante el cual todas las sociedades eran ya sedentarias y dominaban la agricultura y la ganadería. Por otro lado, la Edad de los Metales está dividida en la Edad del Cobre, la Edad del Bronce y la Edad del Hierro. Estos tres metales fueron muy importantes en sus respectivas épocas por sus características de dureza y maleabilidad, y fueron sustituidos uno por otro (el cobre por el bronce y el bronce por el hierro) cuando nuestra especie aprendió cómo trabajar con ellos.

La vida animal, más vieja de lo que creían los investigadores

13 febrero, 2012 por Dejar un comentario

Namibia es el lugar donde fue llevado a cabo el descubrimiento: se han hallado fósiles de esponjas que se calcula que fueron el primer ejemplar de vida animal sobre la tierra. Hasta este momento, los científicos calculaban que la vida animal había comenzado sobre el planeta hacía unos 650 millones de años. Con este descubrimiento, será posible afirmar que las primeras formas de vida animal compleja se originaron hace unos 760 millones de años.La vida animal, más vieja de lo que creían los investigadores 12 2 2012

Namibia es un país costero de Sudáfrica, situado sobre el litoral Atlántico, que presenta, entre otros aspectos destacados, una increíble biodiversidad una gran riqueza en cuanto a tesoros ecológicos. En esta oportunidad los científicos hallaron fósiles de una especie de esponja llamada Porifera, compleja pero sencilla en su organización anatómica. Las Poriferas carecen de tejidos, sino que más bien puede ser considerada como una gran masa esponjosa con grandes agujeros por donde circula el agua. El rigor de verdad, fueron consideradas plantas hasta el año 1765, cuando se descubrió su proceso de digestión intracelular. Estas esponjas se alimentan por filtración del agua, y sus células son totipotentes, es decir que pueden adaptarse a las necesidades del animal, cambiando de forma.

Los fósiles descubiertos fueron hallados en el parque nacional de Etosha, uno de los más grandes del mundo con unos 22,000 km². La investigación fue llevada a cabo por un equipo de 10 científicos de distintas naciones que trabajaron en conjunto para la Universidad de San Andrés en Escocia.

Las poríferas cubiertas son minúsculas hojas esféricas, no más grande que un grano de polvo. Los arqueólogos consideran a esta especie como la madre de todos los animales. La metodología de estudio empleada tiene que ver con el estudio del adn, lo cual permite apreciar de forma clara las distintas mutaciones y cambios que fueron llevando al desarrollo de otras especies.

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¿Qué son los dinosaurios, exactamente?

20 enero, 2012 por Dejar un comentario

A pesar de que ya hace varios millones de años que no pisan la tierra, los dinosaurios siguen presentes, tal vez más vivos que nunca. Se parecen a algunos reptiles que pueblan la tierra, pero están genéticamente emparentados con las aves. ¿Qué son, exactamente, y cuál es su importancia en la historia de la evolución de la biodiversidad terrestre? Técnicamente hablando, se trata de un clado, es decir, un árbol completo en la historia de la evolución de las especies terrestres. Los clados son conjuntos de especies, que tienen una evolución relacionada entre sí, con un antepasado en común. El análisis de las secuencias de proteínas del ADN, una técnica reciente, es de ayuda invalorable para el estudio de la evolución de los clados y las especies integrantes.

¿Qué son los dinosaurios, exactamente? 19 1 2012

Los dinosaurios reinaron sobre la tierra hace 160 millones de años, durante el período mesozoico. La palabra dinosaurio deriva del latín, y puede traducirse aproximadamente como “lagarto terrible”. Es cierto, algunos eran terribles predadores. Pero otros eran similares a vacas, que pastaban tranquilamente en las grandes praderas de Gondwana, el primitivo bloque continental que dio origen a los continentes actuales.

Los dinosaurios se caracterizaban por ser reptiles, un grupo de animales ectotérmicos, es decir, que emplean las conductas temporales para controlar la temperatura (un caso típico, el lagarto tomando sol sobre una piedra para calentarse). La piel de los reptiles también presenta características particulares: por lo general tienen escamas, y no funciona para el intercambio de gases, como con los animales de sangre caliente.

El tamaño variaba mucho según las distintas especies de dinosaurios. Por lo general, los saurópodos, es decir los carnívoros como el tiranosaurio, alcanzaban el mayor tamaño. Pero, había también dinosaurios más pequeños que podían desplazarse con más agilidad, en ocasiones no más grandes que gallinas.

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